Ophiocordyceps, Jamur Yang mengubah Serangga jadi Zombie

Sebuah spesies jamur yang baru ditemukan, Ophiocordyceps camponoti-balzani, tumbuh di kepala "zombie" semut di hutan hujan Brasil. Awalnya dianggap sebagai spesies tunggal, disebut Ophiocordyceps unilateralis, jamur ini sebenarnya empat spesies-yang berbeda yang dapat "mengendalikan pikiran" semut. Spesies jamur dapat menginfeksi semut, mengambil alih otaknya, dan kemudian membunuh semut saat si semut sudah tiba di lokasi yang ideal bagi jamur untuk tumbuh dan menyebar spora mereka. Empat spesies jamur ini diketahui hidup di hutan hujan Atlantik Brasil, yang cepat berubah karena perubahan iklim dan deforestasi. 





Hal ini menggoda ilmuwan untuk berspekulasi bahwa setiap spesies jamur memiliki spesies semut sendiri yang terbaik untuk diserang. Dan Kemungkinan ada ribuan jamur zombie di hutan tropis di seluruh dunia menunggu untuk ditemukan. Para peneliti menemukan bahwa Keempat spesies jamur "zombie" yang baru, diidentifikasikan menggunakan teknik yang berbeda untuk menyebar setelah menginfeksi semut. Beberapa spesies jamur menciptakan "pasak infeksi" tipis yang menempel pada tubuh korban dan menginfeksinya. Spesies jamur lain mengembangkan spora peledak di tubuh semut yang terinfeksi '. 

 





Ketika semut lain datang dekat mayat temannya, spora ini menembak semut tanpa disadari oleh semut, mengubah mereka menjadi semut zombie berikutnya. Bersarang di otak semut zombie, spesies jamur "mengarahkan" zombie semut untuk pergi ke daun atau tempat stabil lainnya, agar jamur itu dapat tempat yang baik untuk berkembang biak. Misalnya, saat jamur Ophiocordyceps camponoti-balzani akan membunuh semut, semut ini menggigit dengan keras benda apa pun yang ditempatinya. Pengendalian ini begitu kuatnya sehingga zombie semut yang mati masih bisa tetap diam ketika posisinya tergantung terbalik.





Sebuah tangkai jamur putih dari spesies Ophiocordyceps camponoti-rufipedis mulai menyodok keluar melalui kepala semut zombie dua hari setelah kematian. Juga terlihat pertumbuhan jamur yang putih samar pada sendi semut. Setelah serangga mati, jamur cepat menyebar melalui tubuh. Selama beberapa hari pertama, meskipun, sangat sedikit bukti dari jamur yang terlihat dari luar. Selama tahap selanjutnya dari infeksi Ophiocordyceps camponoti-rufipedis, jamur secara cepat mengkonsumsi nutrisi yang ada di dalam semut zombie dan mulai menjajah bagian luar tubuh semut, seperti yang digambarkan. Tangkai jamur yang tumbuh dari bagian belakang kepala (kanan atas) juga menjadi lebih panjang dan lebih terlihat.





Tangkai jamur matang, tumbuh dari kepala semut zombie selama tahap akhir dari infeksi, berbeda antara spesies jamur. Sebagai contoh, Ophiocordyceps camponoti-rufipedis menciptakan hanya satu tangkai tunggal (foto), sementara Ophiocordyceps camponoti-balzani bentuk batang bercabang (seperti terlihat pada gambar pertama). Bahkan untuk jamur zombie, tidak semua hal selalu berjalan seperti yang direncanakan. Sebagai contoh, dalam gambar dua semut zombie mati, semut yang atas menggigit pada leher semut dibawahnya dan bukan menggigit daun mungkin untuk menghindarkan jamur dari tempatnya tumbuh.





Semut bukanlah satu satunya host/inang bagi jamur zombie. Serangga lain ada juga yang menjadi mangsa jamur. Foto Di atas, adalah tawon yang terinfeksi oleh spesies jamur Cordyceps yang belum diberi nama atau didokumentasikan secara formal. Jamur dari genus Cordyceps adalah hasil dari persaingan evolusi yang ketat antara inang dan parasit. Itu berarti jamur sering terkunci ke dalam satu jenis inang. Sebuah spesialisasi yang tidak menguntungkan bagi jamur karena akan punah ketika spesies inangnya juga punah. Tidak seperti semut, banyak spesies serangga yang menjadi korban jamur zombie, sangat sulit untuk diidentifikasi setelah jamur menyebar ke seluruh tubuh mereka seperti lalat diatas.

#23abfc

Jangkrik juga bisa menjadi mangsa jamur zombie (seperti terlihat diatas), meskipun sedikit yang diketahui tentang spesies jamur yang dibawa serangga ini sampai kematian yang mengerikan menjemputnya. Para ilmuwan berencana mengadakan penelitian lebih lanjut mengenai jamur zombie hutan brazil dan mengharapkan untuk menemukan spesies jamur zombie lebih banyak.